home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Belgian Amiga Club - ADF Collection / BS1 part 05.zip / BS1 part 5 / Disk1.adf / Suppliments / Designing.text < prev    next >
Text File  |  1992-04-02  |  8KB  |  138 lines
  1. Designing the Future - President's Column
  2. by Mike Levin
  3. Original source: The Blitter, Journal of the Philadelphia Amiga
  4. Users' Group. 2/92
  5.  
  6. Life is a constant learning process. I am often amazed at how much
  7. and from whom I am learning. The stage in my life where I had the
  8. luxury of making learning a full-time occupation is just about over.
  9.  
  10. In these last several months of school, I have the opportunity to
  11. take electives outside my area of study (graphic design). In one
  12. term, I have experienced film making, video production, advertising,
  13. and business ethics. The workload was immense, but in those three
  14. months, I have learned whole new vocabularies. In becoming media
  15. literate, I am starting to see how everything is connected and how
  16. perception can be more powerful than reality.
  17.  
  18. Further, I am finally beginning to appreciate the difficult-to-
  19. articulate reasons why I switched from engineering (which I still
  20. perceive to be possibly the most worthwhile of occupations) to
  21. graphic design (which is basically applied art). Engineers deal in
  22. reality. Designers deal in perception. It is very likely that I will
  23. be able to affect the most good by designing perceptions.
  24.  
  25. This is something an Amiga user can surely relate to. We reap the
  26. benefits of reality while being victims to perception. Reality gives
  27. us possibly the greatest tool one can get for the money; while
  28. perception makes us lower-class computer owners. This perception
  29. scares away developers, harms sales, and jeopardizes the viability of
  30. the platform. Therefore, no matter how exceptional the reality,
  31. perception dictates its potential good.
  32.  
  33. Therein lies the value of the designer. The designer organizes
  34. information to present a rendition of reality in order to achieve the
  35. desired effect. The designer must understand trends and attitudes
  36. while still having a more-than-solid foundation in reality. Where
  37. engineers build tangible solutions to problems, designers build
  38. beliefs. These beliefs can make or break the reality of the solution.
  39. If you can't communicate the value (and very existence) of the
  40. solution, then it might as well not exist.
  41.  
  42. One of my favorite instructors once expressed the opinion that a good
  43. designer, once having a basic command over the tools, can design in
  44. almost any media. This includes among others: print, film, video,
  45. writing, and music. I asked myself: "If this is true... then what is
  46. the most worthwhile and rewarding medium for design?" 
  47.  
  48. What is the most difficult thing to imagine designing? The results of
  49. designing in this medium are often quite invisible to all but the
  50. designers. The challenge is so great that it is nearly unapproachable
  51. by a single person. The variables are so immense that neither a
  52. story-board or flow-chart could lay out all the elements. I speak of
  53. designing the future.
  54.  
  55. There is a word for people who attempt to design the future. They are
  56. called visionaries. Their vision is the outline of their design.
  57. Visionaries
  58. who succeed win a place in history. Visionaries
  59. who fail are labeled fools and are soon forgotten. Designing the future is the process of pro-
  60. actively making that vision come about. Although I use the word designer, I speak of almost any
  61. profession where your livelihood relies on the manipulation of perception. This includes public
  62. relations, advertising, and politics.
  63.  
  64. Designing the future might seem like the stuff of science fiction. In fact, renowned writer, Isacc
  65. Asimov presents one scenario of designing the future in his "Foundation" series with the concept of
  66. "psychohistory." Author, Michael Chrichton also explores the paradoxical effect of chaos theory on
  67. attempts to control the future in some of his new novels. 
  68.  
  69. But there are also examples grounded in history. The Constitutional Convention is an example of
  70. men conspiring to shape the future of a nation. The representatives from each state were the
  71. craftsmen. Hamilton and the writers of the Virginia Plan were the primary designers.
  72.  
  73. One might say that efforts of that sort were so successful because they were in times of great
  74. change and people were waiting and looking for such actions. But, the meeting that led to the
  75. Constitutional Convention was intended only to approve Briton's colonial plans. The fathers of our
  76. country saw the opportunity and stepped in to provide the design. They did--to a great extent--
  77. design the future.
  78.  
  79. I believe that we are engaged in a new time of great change which will require even more
  80. sophisticated levels of designing. The cause of the changes--instead of a new world in which to
  81. settle--is technology and computers. They promise to open new doors to mankind. Computers are
  82. the way to put the tools for creativity, learning, building, and communication into the hands of
  83. every individual with the need. Or, computers can remain an expensive, elitist, limited, and
  84. misguided toys for only the initiated.
  85.  
  86. The people to form the visionary designs are the leaders of companies which control the
  87. technologies vital to the future. One might think that this means IBM, Intel, or Apple. Another line
  88. of thinking would lead you to Sony, Nintendo, or NEC. Most of these companies do, in fact, have a
  89. vision of the future. Some accounts have Sony planning ahead some 250 years.
  90.  
  91. One must closely look at the objectives of their plans. Beyond corporate profit, what are the
  92. objectives? Is it really to better the quality of living of their customers, or is it to dominate a
  93. market to the point that they no longer even need to respond to their customers? I fear the later
  94. as the more likely scenario. Apple ingeniously capitalized on this fear in their 1984 introduction of
  95. the Macintosh computer. Jobs had a pretty good vision. Sculley doesn't. My plans are to help see
  96. that the former scenario actually happens.
  97.  
  98. I bet you can guess which company I believe has the resources and product to become the George
  99. Washington of today's new world of technology. The company must have superior products at a fair
  100. price. The company must be willing to deal with the world market. The company must have insight,
  101. innovation, and motivation. It must not excessively rely on the manufacturers of component parts.
  102. The company must be able to surmount massive opposition. The company must be able to deliver
  103. products that fit into the lives of people. And the company must have a worthwhile vision involving
  104. the betterment of education and communication. 
  105.  
  106. The leaders of the company must have the good of it's customers at heart and have keen strategic
  107. ability. That company can design the future. That company can be Commodore. And just like George
  108. Washington, its going to take a hell of a lot of persuasion to get Commodore to assume this role.
  109.  
  110. What I have presented above is more-or-less a hypothesis. The only missing element to turn the
  111. hypothesis into a reality is an intentional strategic effort by Commodore to design the future. If
  112. this were being done, it would be felt as a positive, motivational attitude permeating all the way
  113. through the company and out to the customers and beyond.
  114.  
  115. How do you feel? What are your perceptions? Is it a worthwhile endeavour to base a vision of the
  116. future on Commodore product (current and future), or should Commodore just be allowed to fizzle
  117. out? 
  118.  
  119. I have made my prediction at the 1992 Commodore shareholders' meeting in Nassau. I stated my
  120. belief that if we don't change the current situation, then Commodore will be out of business within
  121. the next 5 years. There was mention of the next generation Amiga being on the way. But, changing
  122. the situation doesn't necessarily mean dramatic change in product, but rather, the all-important
  123. change in perception brought about by designers (like myself). Here I am. Ready to go.
  124.  
  125. Please write me with your opinions and feedback. It is necessary. One must listen and learn; be
  126. ready to step back and re-evaluate. If you write me, there is a good chance that it can affect
  127. change. It is not certain that I will end up with Commodore. I am certainly not putting all my eggs
  128. in one basket. I hope that Commodore has the good sense to do the same.
  129.  
  130. attn: Mike Levin
  131. Philadelphia Amiga Users' Group
  132. PO Box 21186
  133. Philadelphia, PA 19154-0386
  134.  
  135. Voice: 215-487-0440
  136.  
  137. E-Mail to Mike Levin at Philadelphia Amiga Users' Group Electronic Bulletin Board: 215-551-1485,
  138. 215-551-6113, 215-551-1120, 215-551-1121.